¿Cómo distingo un retorno de alcantarillado de una tubería rota?
Si el agua sale por un desagüe de piso, la tina o el inodoro sin que usted use esos aparatos, lo más probable es un retorno de desagüe o del alcantarillado. Si el agua sale a presión desde una tubería de suministro, el problema es distinto.
Una tubería de agua limpia rota se nota por arriba: moja el techo, sale por una unión o gotea de un tubo bajo presión. Un retorno avanza desde abajo, sube por el drenaje más bajo de la casa y deja olor a drenaje y restos sólidos. Por eso un técnico revisa primero los desagües de piso y los aparatos de la planta más baja.
Hay casos mixtos, en los que una fuga de suministro y un drenaje lento ocurren a la vez. Un técnico no adivina: compara lo que ve en cada aparato, mide la humedad de las paredes y pregunta cuándo empezó el problema. Esa información sirve también para decidir qué retirar y para el reclamo de seguro.
¿Por qué este problema aparece en Lynn?
Lynn sigue usando alcantarillado combinado, y sus desbordes llegan al río Saugus, al interior del puerto de Lynn y cerca de King's Beach. Cuando la red se llena, el agua busca salida por los puntos más bajos de la ciudad.
La Lynn Water and Sewer Commission (LWSC), la autoridad pública que administra el alcantarillado, ha trabajado en separar las líneas. Un programa de reemplazo de alcantarillado de varios años ha reducido el problema, pero no lo ha eliminado. Los avisos de salud pública de la ciudad siguen siendo útiles: cuando hay un desborde, piden evitar el contacto con el agua afectada durante 48 horas después de que termine la descarga.
Las calles que se inundan no son todas iguales. Boston Street, Bennett Street, Commercial Street, Elmwood Avenue, Camden Street, South Elm Street, Astor Street y el Lynnway aparecen en reportes de prensa regional como zonas que se inundaron durante la tormenta tropical Elsa. Si su casa está en una de esas zonas o cerca de un desborde, revise el desagüe antes de la próxima lluvia fuerte.
¿Qué revisa un técnico en una casa de tres pisos o de dos familias?
Revisa el punto más bajo de la casa, casi siempre el sótano, y el recorrido del desagüe hacia la calle. En una casa de dos familias revisa también la línea que sirve a la segunda unidad.
Las casas de tres pisos anteriores a 1940 suelen tener sótanos completos, escaleras estrechas y acceso limitado para equipo. Eso cambia el trabajo: el técnico decide qué se saca por la escalera, qué se corta en el sótano y dónde puede instalarse la bomba o el secador. También mira el calentador de agua y la lavadora, que en el sótano son fuentes comunes de agua.
En un retorno, el técnico pregunta si hay válvula de retorno, si el sumidero bombea y si el agua subió durante una tormenta o en un día sin lluvia. Esas respuestas ayudan a separar un retorno de alcantarillado de un problema de desagüe interno. Cuando la causa no es clara, el técnico lo dice y propone qué revisar después.
¿Qué hace subir o bajar el costo del trabajo?
El costo depende del volumen de agua, del tiempo que estuvo en contacto con la estructura, del tipo de agua y de la dificultad de acceso. Aquí no publicamos cifras: el precio se explica y se aprueba en el sitio antes de que empiece el trabajo.
El agua de un retorno de alcantarillado requiere más cuidado que el agua de una tubería limpia, porque hay que retirarla con equipo adecuado, limpiar lo que tocó y desinfectar las superficies. Cuanto más tiempo permanece el agua, más material poroso se moja, como paneles de yeso, aislamiento, madera de marcos antiguos y alfombras. Secarlos lleva más días y más equipo.
En una casa de tres pisos o de dos familias, también cambian el trabajo el número de unidades y pisos afectados, si el sótano está terminado y si hay que sacar materiales por una escalera estrecha. Si aparece moho, esa parte se presupuesta aparte. Pida que el alcance quede por escrito antes de aprobarlo.
¿Cubre el seguro un retorno de alcantarillado?
Depende de la póliza y de la causa. En Massachusetts, el seguro de vivienda suele tratar de forma distinta un daño repentino en una tubería y una filtración gradual, y la aseguradora decide cada caso.
Un caso de 2012 ante el tribunal supremo de Massachusetts concluyó que no había cobertura para una filtración oculta por grietas en el cimiento. El tribunal leyó la exclusión de aguas superficiales como una exclusión que alcanza la lluvia y la escorrentía de afuera de la casa. En una apelación posterior, una cláusula de causa concurrente también excluyó la cobertura, aunque una falla de drenaje hubiera contribuido. La lección práctica es que una causa cubierta no siempre salva una causa excluida.
Tome fotos antes de retirar materiales, guarde los recibos y pida el alcance por escrito. Si la aseguradora rechaza el reclamo o demora mucho, la División de Seguros de Massachusetts, parte de la OCABR, recibe quejas de consumidores; su información está en Mass.gov. Para el contexto, consulte la guía de seguro por daños de agua en Massachusetts.